Essere un’atleta capace di affrontare gare estreme in alta montagna, senza rinunciare a una vita fatta di lavoro, famiglia e responsabilità quotidiane. È la storia di Emanuela Manzoli, skyrunner italiana che ha fatto della determinazione, della costanza e della passione per la montagna il proprio punto di forza.
Nella vita di tutti i giorni lavora come infermiera di blocco operatorio ed è mamma di Giulio, un ragazzo adolescente. Come tante persone, deve conciliare gli impegni professionali, la famiglia e il poco tempo libero a disposizione. Eppure riesce a trovare le energie per allenarsi, affrontare competizioni durissime e raggiungere traguardi sportivi straordinari.
La sua storia dimostra che per realizzare grandi imprese sportive non è necessariamente indispensabile essere atleti professionisti. Servono passione, organizzazione, sacrificio e soprattutto una straordinaria forza di volontà.
Abbiamo parlato con lei di skyrunning, allenamenti, gare, famiglia e di cosa significhi davvero correre per ore tra le montagne, spesso in solitudine, alla ricerca dei propri limiti e di qualcosa che va ben oltre il risultato sportivo.
L’intervista
Partiamo dall’attualità: come sono andate le gare estive? Sei soddisfatta dei tuoi risultati?
Le gare estive sono andate molto bene e, per quanto mi riguarda, i risultati sono stati ottimi. Questo tipo di competizioni richiede un impegno enorme, non soltanto dal punto di vista fisico e mentale, ma anche organizzativo.
Bisogna iscriversi, essere ammessi, raggiungere il luogo della gara, affrontare decine di chilometri, arrivare al traguardo, attendere le premiazioni, sistemarsi e infine tornare a casa, magari guidando per altri 150 chilometri.
Per me, la vera gara finisce soltanto quando rientro a casa.
Quali sono i tuoi prossimi impegni sportivi? Come organizzi il calendario delle gare?
Generalmente definisco gli impegni all’inizio dell’anno, mantenendo comunque una certa elasticità e senza seguire una pianificazione troppo rigida. Cerco di concentrare le gare più lunghe e tecnicamente impegnative nei mesi estivi.
Skyrunning e trail running sono discipline sempre più popolari, ma presentano caratteristiche differenti. Quale delle due senti più tua?
Lo skyrunning mi ha sempre affascinata. È una disciplina che unisce corsa, tecnica e ambiente naturale. La sento molto vicina all’alpinismo, soprattutto per l’approccio mentale che richiede.
Negli ultimi anni queste discipline hanno registrato una crescita importante di partecipanti. Cosa pensi di questa diffusione?
Credo che la popolarità possa essere positiva, ma per praticare davvero questo tipo di attività serve una passione che vada oltre la semplice moda. È uno sport che richiede molto e bisogna esserne profondamente convinti.
Facciamo un passo indietro: come ti sei avvicinata allo skyrunning? Da dove nasce questa passione?
È stata una scelta voluta e consapevole. Cercavo anche un’alternativa al mondo dell’alpinismo e dell’arrampicata, dal quale provenivo.
Ho iniziato a partecipare alle prime gare nel 2012 e da allora ho visto crescere enormemente queste discipline, anche dal punto di vista dell’evoluzione tecnologica dei materiali e delle attrezzature.
Il primo richiamo dal mondo dello skyrunning è degli Anni Novanta. Tempi in cui per me la montagna era alpinismo con lo zaino pesante e scarponcini alle caviglie. Ero incuriosita, mi piaceva l’idea di poter correre sui sentieri leggera, di poter toccare il cielo e volare veloce sulle montagne.
Ho iniziato a correre un po’ anche per caso. Il mio primo Vertical è del 2012: At Zalut, organizzato su una cima vicinissima alla mia casa di vacanza, 2000 metri di dislivello spalmati su 12 km di salite per sentieri, scalinate e dossi erbosi. Lì ho capito che la salita per me non sarebbe stata un limite.
Conoscere altri atleti e provare, da lì a poco, a correre la Sierre-Zinal, la corsa dei 5 Quattromila: questa è stata la conferma di una passione che pian piano si stava concretizzando.
L’anno successivo mi iscrivevo alla squadra di Giorgio Pesenti, con la quale attualmente corro: Pegarun, che ai tempi si chiamava Valetudo. La prima canotta me la consegnò poco prima dello start la fortissima Emanuela Brizio, una delle atlete più iconiche dello skyrunning mondiale, l’italiana più forte di sempre in questa disciplina.
Allenarsi tra lavoro, famiglia e vita quotidiana
Quante volte ti alleni durante la settimana? Ti affidi a un allenatore oppure gestisci autonomamente la preparazione?
Mi alleno compatibilmente con gli impegni familiari e lavorativi. Ho un figlio adolescente, Giulio, che amo profondamente e che sta crescendo con solidi principi, sia nella vita sia nello sport.
Non ho un allenatore. Seguo un mio programma di preparazione, che modifico e adatto progressivamente durante la stagione, in base alle esigenze e agli impegni.
Ho sempre ascoltato e interpretato tutti i consigli di coloro che mi sono stati vicini. Ho imparato a usare nuovi materiali, ho capito i miei punti deboli e quelli di forza nelle diverse tipologie di gara e di terreno.
Una delle cose che colpiscono maggiormente della tua storia è che riesci a ottenere risultati sportivi straordinari pur conducendo una vita normale, con un lavoro impegnativo e una famiglia. Come riesci a conciliare tutto? Qual è il tuo segreto?
Mio figlio rappresenta tutto ciò che di più bello posso avere.
Anche il mio lavoro è molto impegnativo: sono un’infermiera di blocco operatorio e devo essere sempre pronta a intervenire, anche nelle situazioni più delicate.
Nonostante questo, riesco sempre a trovare le energie necessarie per seguire tutto. Cerco di ottimizzare il tempo, stabilendo le priorità e utilizzando al meglio anche i momenti di recupero.
Lo skyrunning è sicuramente uno sport mentale, oltre che fisico. Come alleni la testa per affrontare sfide così impegnative?
Ho sempre avuto una grande forza di volontà e, fortunatamente, il mio fisico mi ha sempre accompagnata e sostenuta, anche nei momenti più difficili.
Sono grata per questo. Vivo giorno dopo giorno, senza dare mai nulla per scontato. Cerco di conquistare ogni singola soddisfazione e ogni risultato attraverso l’impegno e il sacrificio quotidiano.
Durante una gara così lunga e difficile arrivano inevitabilmente dei momenti di crisi. Come riesci a superarli?
Dipende dal tipo di difficoltà che sto attraversando.
Generalmente penso alle persone che amo e con le quali sto bene. Sono persone che sento sempre vicine, anche quando sono sola in montagna.
Concludere una gara e poter condividere quel momento con loro rappresenta per me la gioia più grande.
Skyrunning: preparazione, sicurezza e rispetto della montagna
Quali sono i rischi principali di una disciplina come lo skyrunning? Cosa non bisogna mai sottovalutare?
Non bisogna mai sottovalutare nulla: dalla preparazione fisica alla gestione della stanchezza, fino alle difficoltà che si possono incontrare durante una gara, magari di notte, da soli, a 3.000 metri di altitudine.
Cerco sempre di non spingermi oltre i miei limiti di sicurezza. Le persone che amo sono troppo importanti per me.
Naturalmente esistono situazioni imprevedibili, che non è possibile pianificare, ma credo sia fondamentale affrontare la montagna con grande rispetto e consapevolezza.
La conoscenza dell’ambiente è importante, potersi orientare, conoscere i pericoli di un territorio, i punti di soccorso sul percorso, i passaggi in quota. La valutazione del metro è altrettanto importante, è un’abitudine che porto nel mio background, quella che ti fa tenere un occhio anche al cielo, per capire quanto tempo avrai a disposizione prima che faccia buio o prima che inizi a piovere.
Il rischio legato al fattore umano è quello che si deve correggere con la preparazione fisica, tecnica, allenamento e attrezzatura. Bisogna essere consapevoli dei propri limiti. Ho delle persone che mi amano e che amo, che mi aspettano: non posso dare pensieri, significherebbe far male a loro e a me stessa.
Parliamo di alimentazione e integrazione. Come gestisci fame, sete ed energie durante gare che possono durare molte ore?
Ho dei miei integratori che preparo e organizzo in funzione delle caratteristiche della gara che devo affrontare. Naturalmente utilizzo anche quello che viene messo a disposizione dagli organizzatori, come i ristori e le basi vita presenti lungo il percorso.
Per quanto riguarda l’alimentazione, ricordo sempre che il cibo è un alleato fondamentale, sia dal punto di vista nutrizionale sia energetico. Personalmente, però, ritengo importante anche il gusto: mangiare qualcosa di piacevole e soddisfacente fa la differenza, soprattutto durante uno sforzo prolungato.
In gara, così come nei giorni che la precedono, l’equilibrio alimentare è alla base della performance. La mia strategia unisce la praticità dei gel energetici alla varietà e al conforto dei ristori ufficiali, che rappresentano anche un’occasione preziosa per cambiare sapori e ritrovare il piacere del cibo.
A completare il quadro c’è poi un’attenzione imprescindibile all’idratazione e al corretto apporto di sali minerali, aspetti fondamentali per affrontare al meglio gare così lunghe e impegnative.
E per quanto riguarda l’attrezzatura? Come scegli scarpe, abbigliamento e accessori da utilizzare in gara?
Preferisco non fare nomi di marchi, perché sono una grande appassionata e mi occupo personalmente della scelta di tutto ciò di cui ho bisogno.
Una cosa, però, è fondamentale: non improvviso mai.
Durante gli allenamenti testo sempre i capi e i materiali che utilizzerò. Le condizioni meteorologiche e le caratteristiche del terreno determinano l’attrezzatura necessaria.
Le gare più belle, le emozioni e la capacità di rinunciare
Qual è stata la gara più bella alla quale hai partecipato? E quale ti ha lasciato le emozioni più forti?
Sono riuscita a concludere tutte le gare alle quali ho partecipato.
In questo sport il risultato è certamente importante, ma lo è ancora di più riuscire a completare la competizione e raggiungere il traguardo rispettando i tempi limite previsti, i cosiddetti “cancelli”.
Questa, per me, è già una soddisfazione enorme.
La gara che ho amato e sognato più di tutte è il Trofeo Kima. Quest’anno sono riuscita a concluderlo per la terza volta ed è stata un’emozione fortissima.
Hai mai vissuto una grande delusione durante la tua carriera sportiva?
Fortunatamente non ho avuto grandi delusioni.
Cerco di vivere il momento e di valutare sempre quello che posso realmente fare in una determinata situazione.
Se capisco che qualcosa non è alla mia portata, preferisco rinunciare. Credo che questa sia una dimostrazione di maturità e di rispetto nei confronti delle persone che amo, prima fra tutte mio figlio Giulio.
C’è qualche atleta del mondo dello skyrunning al quale ti ispiri particolarmente?
Mi ispiro soltanto a me stessa e a quello che sono in grado di fare in un determinato momento, sempre con grande senso di responsabilità.
Correre di notte, soli, nel cuore della montagna
Cosa passa per la testa di una skyrunner quando si trova da sola, magari di notte, in cima a una montagna e nel pieno della fatica?
Mi chiedo cosa voglia comunicarmi l’universo e perché abbia voluto che io fossi proprio lì, in quel momento.
Penso alle persone che amo e soprattutto a mio figlio.
Cosa significa, per te, correre di notte in montagna?
Significa sentirsi parte di qualcosa di grande e maestoso.
È un momento in cui puoi ascoltare il cielo e te stessa, immersa completamente nella natura.
E poi arriva l’alba. Vedere sorgere il sole dopo una notte trascorsa in montagna è qualcosa di speciale, capace di regalarti nuove energie.
Un consiglio per chi sogna di avvicinarsi allo skyrunning
Consiglieresti questo sport anche ai giovani?
Sicuramente sì, ma bisogna essere consapevoli che richiede molte rinunce.
Serve un obiettivo forte, una motivazione autentica, qualcosa che vada ben oltre il desiderio di seguire una moda.
Quale consiglio daresti a un giovane, o comunque a qualcuno che desidera iniziare a praticare skyrunning?
Consiglierei di cominciare ad allenarsi con persone che già praticano questo sport, oppure con chi ha esperienza di alpinismo o trekking impegnativo.
È importante imparare cosa significhi resistere alla fatica, continuare quando il percorso diventa difficile e confrontarsi con persone più esperte, capaci di mantenere il passo anche nelle situazioni impegnative.
Perché una persona dovrebbe avvicinarsi allo skyrunning? Cosa può trovare in questo sport?
Ognuno ha le proprie motivazioni personali.
C’è chi vuole mettersi alla prova, chi desidera migliorarsi, chi cerca il contatto con una natura più estrema e chi, attraverso la montagna, prova a ritrovare se stesso.
Ci sono tantissime ragioni per praticare questo sport, molte delle quali sono profondamente personali.
Credo che ognuno debba scoprirle da solo, lungo il proprio percorso.
La corsa in montagna, una passione che unisce madre e figlio
Infine, Emanuela, cosa rappresenta davvero per te la corsa in montagna?
Per me la corsa in montagna è vita, ma la gioia più grande è stata accompagnare mio figlio verso questo mondo. Lui alla fine ha scelto la pista, ma per me ciò che conta è che condividiamo questa passione.
C’è un momento, quando siamo sui sentieri, che mi riempie davvero il cuore.
Capita spesso di provare insieme alcuni tratti dei percorsi delle mie gare. Lo vedo spingere in salita e gli dico di andare avanti. Lui parte veloce, con una leggerezza incredibile.
E mentre lo guardo allontanarsi, mi torna in mente quando era piccolino, quando lo tenevo per mano e lo incoraggiavo a ogni passo, dicendogli: “Dai, ancora un po’!”
Vederlo adesso prendere il volo, staccarmi ed essere lui ad allungare il passo mi regala un’emozione indescrivibile.
So che ogni volta che accelera, poi si fermerà al rifugio ad aspettarmi.
E la cosa più bella è che, quando arriva il giorno della gara e indosso il pettorale, ripercorrere da sola quei sentieri mi lascia dentro un’emozione grandissima.
Su quelle salite rivedo le sue falcate, ritrovo quei momenti trascorsi insieme e rivivo ogni ricordo.
È il riassunto perfetto del nostro rapporto: è bellissimo vederlo andare lontano, ma sapere che, sui nostri sentieri, ci ritroviamo sempre.
Oltre il traguardo: la forza di una passione autentica
La storia di Emanuela Manzoli ci ricorda che lo sport non è fatto soltanto di classifiche, tempi e risultati. È fatto soprattutto di scelte quotidiane, di sacrifici, di capacità di organizzarsi e della volontà di continuare a inseguire ciò che ci appassiona.
Essere mamma, lavorare in un ambiente professionale complesso come una sala operatoria e trovare comunque il tempo e le energie per affrontare competizioni di altissimo impegno fisico e mentale è la dimostrazione di quanto lontano possano portare la determinazione e la costanza.
Ma sono soprattutto le sue ultime parole a raccontare qualcosa di ancora più profondo: lo sport non è soltanto una sfida con se stessi, ma può diventare un linguaggio condiviso, un legame tra generazioni e un patrimonio di ricordi che accompagna tutta la vita.
Perché, in fondo, le imprese più straordinarie non sono soltanto quelle che si compiono tagliando un traguardo, ma anche quelle che si costruiscono ogni giorno, trovando il giusto equilibrio tra responsabilità, affetti e passioni.
Ed è proprio questo il lato dello sport che più ci piace raccontare su SportIT.
